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Nat King Cole

(Por Ángel González Rodríguez)

La editorial GLOBALrythm se ha convertido en imprescindible para los amantes del jazz. Ahora nos ofrece la biografía de Nat King Cole de Daniel Mark Epstein que originalmente fue editada en Estados Unidos en 1999.

El caso de Cole es muy curioso. Siendo el segundo cantante que más discos vendía, sólo superado por Bing Crosby, logró aunar la admiración tanto de los expertos en jazz como de los amantes de la música popular: estrella del jazz con su trío, cantante pop y presentador de televisión, llegó a ser el primer negro que tuvo un programa propio. Su fama estaba a la altura de la de Frank Sinatra y su muerte a los 48 años lo convirtió en leyenda, a pesar de su color y los prejuicios raciales de la América de los años 50 y 60.

Epstein divide su libro en cuatro partes: Chicago, Los Angeles, América y Este mundo y el otro. La primera comienza con el panorama musical de los años veinte y treinta en Chicago, la figura de su padre, su infancia y sus primeras aventuras musicales, su aprendizaje no sólo como músico de jazz, sino también como pianista clásico. Como él mismo decía podía interpretar “desde Bach a Rachmaninoff”. Pero su gran influencia fue Earl Hines, considerado el primer pianista moderno, y con quien tuvo un interesante duelo musical el 8 de septiembre de 1935.

En 1937 Nat estaba en Los Angeles donde formó su célebre trío con Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al contrabajo. El trío se convirtió en uno de las mejores formaciones de jazz de todos lo tiempos. Dicen que cuando Cole se pasó al pop, la ira de sus fans ante el cambio de estilo sólo se puede comparar a lo que años más tarde le ocurrió a Bob Dylan con su cambio del pop al rock.

Su nueva etapa musical más orientada al pop aparece en América, tercera parte del libro, que nos lleva de 1949 a 1956. Una época de éxitos con canciones como Unforgettable o Mona Lisa, o con LPs como Penthouse Serenade, que también presenció el inicio de Cole como actor. Esta época se cierra en 1956 con una maravillosa vuelta al jazz: After Midnight.

A partir de 1956 nos encontramos con una estrella de la televisión y una figura pública en todos los sentidos. El 15 de noviembre de 1956 The Nat King Cole Show, comienza su andadura en la NBC-TV y estuvo en antena durante más de un año. En 1958  comienza la publicación de sus discos en español. Lo curioso es que Nat era capaz de aprender las letras de las canciones de memoria sin saber nada del idioma en el que cantaba. En 1965, su gran adicción al tabaco acabo con su vida. Muy joven para lo que todavía hubiera podido ofrecernos. Nos dejó más de 20 películas e infinidad de discos.

La gran virtud de este libro es la de contarnos estos momentos de la vida de Cole, y muchos más, en un estilo prácticamente de novela de aventuras y que tiene la capacidad de tentarnos a escuchar no sólo la música de Nat King Cole, sino también la de muchos más que estuvieron cerca de él.

En 1956, Nat King Cole volvió a hacer un disco de jazz. En cuatro sesiones grabó veintiún temas que están incluidos entre las mejores grabaciones de jazz de todos los tiempos. After Midnight, Después de la media noche, la hora bruja y mágica para la música. Este disco me trae al recuerdo el maravilloso disco de Sam Cooke Night Beat, cuya idea es la misma: dejarse llevar por las canciones favoritas en un ambiente de relajación. En este caso, La media noche es más un concepto que una hora determinada. Es el concepto de un momento mágico. Este es el disco que sus fans estaban esperando tras su paso a cantante de canciones melódicas, unas grabaciones que recordaran a su famoso trío de finales de los años 40. Precisamente el trío de Nat King Cole es el modelo para los innumerables tríos que lo siguieron en el mundo del jazz, y es de destacar que  hasta el éxito del grupo nadie contrataba formaciones tan pequeñas.

En estas grabaciones, Nat es acompañado por el guitarrista John Collins, un veterano de los grupos de Art Tatum y Dizzy Gillispie;  Charlie Harris al bajo, quien había estado con Lionel Hampton y Lee Young a la batería, hermano de Lester Young. La edición de Essential Jazz Classics nos presenta las grabaciones completas de las cuatro sesiones de agosto y septiembre de 1956 y un bonus track de 14 de julio de 1955. Un disco que siempre está en las listas de los mejores discos de la historia del jazz y una edición muy buena con las notas originales y todos los temas grabados

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Deseando amar. Won-Kar-Wai. Obviamente, Deseando amar no es una película de jazz, pero las canciones de Nat King Cole integradas en la BSO son uno de los aciertos del director para lograr el magnífico ambiente que nos transmite. Recomendada para quienes tienen secretos que contar en los huecos de los árboles.

Escribir a Ángel González Rodríguez