Crítica de discos

489 canciones inglesas

(Por Adolfo del Brezo)

Entre las diversas corrientes nacionales surgidas bajo la irradiación de la poderosa influencia del Lied Alemán a otros países se encuentra la Canción Inglesa. A este género, cuyo auge comienza a finales del siglo XIX, dedica el sello económico Naxos una interesantísima colección bajo el título The English Song Series, compuesta tanto por nuevas grabaciones como por registros previamente editados en el sello Collins Classics en la gama alta de precio. Si a esto añadimos que entre los intérpretes encontramos algunos de los más reputados especialistas en el género, como los cantantes Felicity Lott, Thomas Allen, Christopher Maltman, Philip Langridge, Gerard Finley, John Mark Ainsley o Catherine Wyn-Rogers, o los pianistas Graham Johnson, Steuart Bedford o Iain Burnside, la excelencia interpretativa está asegurada.

Dieciocho son los volúmenes publicados hasta la fecha de redacción de este comentario, aunque esperamos que Naxos continúe lanzando nuevas entregas de esta serie en la que podemos encontrar compositores claves del género como Vaughan Williams o Britten, junto a nombres obligados como Ireland, Somervell, Warlock, Finzi, Walton, Holst o Quilter, e incluso compositores muy poco conocidos como Alwyn o Lehmann, pero en la que aún se echan en falta otros nombres como los pioneros Parry y Standford, los continuadores Elgar, Delius, Butterworth o Gurney y —por qué no— compositores posteriores como Tippett o Berkeley, para completar esta panorámica de la canción inglesa que hasta la fecha incluye nada menos que 489 canciones.

En algunos de los álbumes Naxos opta por incluir los texto cantados completos, además de comentarios en inglés, mientras que en otros los textos pueden obtenerse mediante su descarga en la web del sello. En ningún caso se ofrecen traducciones de los textos a otros idiomas, lo que no parece una buena forma de exportar la canción inglesa a otros países, por lo que el aficionado habrá de hacer uso de sus conocimientos de inglés para adentrarse en este género, teniendo como contrapartida a su favor el precio económico de Naxos y una altísima calidad musical media en toda la serie.

Por orden cronológico de nacimiento, abre la lista de compositores británicos incluidos en esta serie una mujer, Liza Lehmann (1862-1918), que comenzó su carrera como cantante, pero que a causa de una lesión en su cuerdas vocales focalizó su actividad en la composición, una disciplina que venía cultivando desde su niñez. El álbum que Naxos dedica a sus canciones cuenta con el acompañamiento pianístico de Steuard Bedford, nieto de la compositora, y un elenco de sólidos cantantes para presentar una selección de su obra para voz y piano (canciones, dúos y un cuarteto), de buena factura y de agradable escucha.

Arthur Somervell (1863-1937) fue uno de los compositores que propiciaron el resurgimiento de la música vocal inglesa y el CD que esta serie dedica a sus canciones —de inspiración fresca y espontánea— está protagonizado por el pianista Graham Johnson, a quien se unen la mezzosoprano Catherine Wyn-Rogers y The Duke Quartet en el ciclo James Lee's Wife, que como veremos, no es el único ejemplo de canciones con acompañamiento de cuarteto de cuerda y piano, y como también comprobaremos, tampoco es el único compositor —aunque sí el primero— que se ocupó de poner música al libro de poemas de A. E. Housman The Shropshire Lad, título del ciclo de canciones que cierra este CD dedicado a uno de los compositores pioneros de la canción inglesa de concierto.

Con Ralph Vaughan Williams (1872-1985) llegamos a uno de los compositores claves del apogeo de la canción inglesa, representado en esta serie por dos CD's. En el primero de ellos destaca el ciclo sobre The Shropshire Lad de Housman titulado On Wenlock Edge, compuesto para voz de tenor, cuarteto de cuerda y piano bajo la influencia de Ravel tras un viaje del compositor a Francia. Se trata sin duda de una de las obras claves no sólo de la producción de Vaughan Williams, sino de la canción inglesa en general, de la que el tenor Anthony Rolfe Johnson, The Duke Quartet y el pianista Graham Johnson nos ofrecen una cuidada versión que muestra los abundantes detalles, coloridos y matices descriptivos de la obra. Del segundo de los CD's dedicados a las canciones de Vaughan Williams hay que citar la inclusión de otro ciclo capital, Songs of Travel, considerado como una especie de "Winterreise inglés", que nos llega en una versión del barítono Roderick Williams con el acompañamiento pianístico de Iain Burnside, cuyo buen hacer se aprecia también en otros ciclos incluidos, como The House of Life, sobre seis sonetos de Dante Gabriel Rossetti, en el que el compositor se aventura en un estilo de canción más elaborado y avanzado de lo que era habitual en el género.

En el volumen dedicado a Gustav Holst (1874-1934) podemos encontrar una atípica combinación vocal-instrumental en las Four Songs for voice and violin, op. 35, compuestas sobre poemas medievales, que cuentan con la intervención de la violinista Louisa Fuller arropando al tenor Philip Langridge, quien vuelve a mostrar su musicalidad intachable y su completa identificación con este repertorio. Además resulta interesante escuchar la desnudez de medios de autor de Los Planetas, rozando el ascetismo, en sus nueve Vedic Hymns, op. 24 o la imaginación sonora desplegada en el ciclo Twelve Humbert Wolfe settings, op. 48.

Dos son los CD's que esta serie dedica a las canciones de Roger Quilter (1877-1953), compositor menor pero sin duda importante en el campo de la canción, género que cultivó gracias a su fluida inspiración melódica. Quilter se apoya para sus canciones tanto en poetas ingleses de los siglos XVI y XVII, buscando un arcaismo de atractiva y fácil escucha, como en la música folklórica inglesa, escocesa, irlandesa, galesa o incluso francesa, que se adapta bien a su gusto por la tonalidad sin mayores complicaciones.

El CD más reciente hasta la fecha es el dedicado a John Ireland (1879-1962), en el que la voz aterciopelada del barítono Roderick Williams, nuevamente junto al sólido pianista Iain Burnside, nos ofrecen una cuidada selección de sus canciones, algunas de ellas verdaderas joyas muy asentadas en el repertorio, como Sea Fever, The Bells of San Marie o Vagabond, las tres sobre poemas de John Masefield, que muestran un melodismo grato, expresivo y casi pegadizo.

El CD dedicado a Peter Warlock (1894-1930) se abre con su ciclo vocal más importante, The Curlew, cinco canciones sobre poemas de W. B. Yeats con una música directa y sincera que contrasta con otros estilos compositivos presentes en ciclos como Saudades o Peterisms que nos muestran el Warlock más heterogéneo.

Nada menos que tres discos dedica The English Song Series de Naxos a Gerald Finzi (1901-1956), gracias a los que podemos escuchar una muy expresiva versión de su más inspirado y mejor conocido ciclo de canciones, Let Us Garlands Bring, op. 18, sobre Shakespeare, una auténtica delicia en la voz del barítono Roderick Williams, quien nos ofrece también la posibilidad de conocer otros ciclos de Finzi como I Said to Love, op. 19b, Before and After Summer, op. 16, Earth and Air and Rain, op. 15 (con acompañamiento de piano) o By Foothpath and Stile op. 2 (con acompañamiento de cuarteto de cuerda, en primera grabación mundial), todos ellos sobre poemas de Thomas Hardy.

Cuatro grandes figuras —la soprano Felicity Lott, el tenor Martyn Hill, el guitarrista Craig Ogden y el pianista Graham Johnson— unen sus fuerzas para uno de los más interesantes y atractivos CD's de la serie, que nos presenta más de veinte canciones compuestas por William Walton (1902-1983). El programa lo integran grupos como Anon in Love, A Song for the Mayor's Table o Three Façade Settings entre los que se encuentra la canción titulada Throug Gilded Tresilles, de ambiente muy español, tamizado por la modernidad del estilo de Walton.

El interés del CD' dedicado a William Alwyn (1905-1985) radica en presentarnos a un compositor poco conocido del público fuera de sus fronteras y a ofrecer siete canciones en primera grabación mundial. Tres de los cuatro ciclos de canciones incluidos, Mirages, Six Nocturnes e Invocations están compuestos ya bien entrada la segunda mitad del siglo XX.

Y dejamos a Benjamin Britten (1913-1976) para el final porque cronológicamente es el de más tardía fecha de nacimiento, pero también porque sin duda su aportación al género de la canción inglesa es la más relevante del siglo XX, razón por la que hay que recomendar sin reservas los cuatro álbumes que le dedica The English Song Series, que hacen un total de cinco CD's dado que uno de ellos es un álbum doble. Imprescindible son sin duda los dedicados a los Folk Song Arrangements, que nos muestran un Britten siempre inspirado, original y brillante, creando unos arreglos irresistibles a partir de canciones populares inglesas, irlandesas o francesas, con acompañamiento de piano pero también de guitarra, de arpa o de orquesta, en los que logra una fascinante amalgama de tradición y modernidad. Las interpretaciones a cargo de figuras como Felicity Lott (soprano), Philipp Langridge (tenor), Thomas Allen (barítono), Graham Johnson (piano) o Carlos Bonell (guitarra) son sencillamente extraordinarias. Un variado elenco de cantantes e instrumentistas nos ofrecen los cinco infrecuentes Canticles en un disco, mientras otro extraordinario CD a cargo de Philipp Langridge y el pianista Steuard Bedford nos muestran el estilo más ecléctico y personal de Britten componiendo canciones sobre una base literaria culta, como es el caso de sus ciclos The Holy Sonnets of John Donne, op. 35, Seven Sonnets of Michelangelo, op. 22 o Winter Words, op. 52, que forman parte del repertorio más importante de canción de concierto del siglo XX.

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