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Clifford Brown & Max Roach

(Por Ángel González Rodríguez)

Max Roach no es sólo una gran figura del jazz, también es una de las más inquietas. Durante su trayectoria abarcó diferentes estilos musicales, siendo uno de lo pioneros del bebop y, junto con Kenny Clarke, el inventor a principios de los 40 de una nueva forma de tocar la batería que es la que permitía que los solistas se pudieran expresar con total libertad. También creó el sello discográfico Debut Records junto a Charles Mingus y participó en el llamado “mejor concierto de la historia” en el Massey Hall. Tiempo después usó su música como elemento de lucha por los derechos civiles. Un día su camino se cruzo con Clifford Brown, otro de los grandes innovadores y que en sólo 4 años de creación musical influyó en la mayor parte de los trompetistas de jazz desde Miles Davis a Wynton Marsalis. Brown logra crear un sonido bajo, que se puede comparar al del saxofón, y unas improvisaciones que destacan por su perfecta estructura. Ese sonido, unido al del saxo tenor, es una de las características del grupo que Max y Clifford formaron.

Estos dos cds recogen todas las grabaciones en estudio del quinteto. En el primero nos encontramos con las sesiones del 2,3 y 5 de agosto, quizás lo mejor que grabaron juntos. Aquí están, entre otras, Delilah, de Victor Young, originalmente compuesta para la película Sansón y Dalila; Parisian Throughfare, de Bud Powell, hernano mayor de Richie, a la que añaden un homenaje al Americano en París, de Gershwin y en la que también hay ecos de la Marsellesa y de los bailes de can-can; Joy Spring donde está, según la mayoría de los críticos, el mejor solo de trompeta que Brown realizo; también Mildama, donde Max Roach desarrolla toda su creatividad.

El segundo cd recoge la segunda sesión del grupo, que para entonces ya era todo un fenómeno en los clubs de jazz y uno de los más famosos del momento y que acababa de grabar discos con Dinah Washington y Sarah Vaughan. En las sesiones del 23, 24 y 25 de febrero de 1955, los músicos graban 11 joyas, ente las que aparecen una estupenda versión de Take the “A” Train, cuatro composiciones de Clifford y una de Harold Land. Es de destacar que hay 4 temas que no pasan los 2,30 m., debido a que una de los ideas del grupo era ir a la esencia de la música y no perder el tiempo en improvisaciones que no aportaran nada y sólo sirvieran para alargar la canción. El grupo era como una gran familia cuya unidad se notaba en el escenario e iba más allá de la música. La interacción y la complicidad eran completas. Pero como en todas las familias, un día alguien se va.

A principios de noviembre, el nuevo saxofonista del grupo era Sonny Rollins. Harold Land dejó el quinteto cuando se encontraban en la cima de la fama y de la creatividad. Fue una decisión difícil en la que prevalecieron los motivos familiares. Sonny estaba por entonces con Miles Davis y pensaba que lo que estaban haciendo Clifford y Max era mucho más interesante que lo que ocurría en el grupo de Miles, tanto a nivel personal como musical. Según sus propias palabras: “Clifford fue una profunda influencia en mi vida. Me mostró que era posible llevar una vida sana y ser un buen músico de jazz”. El 4 de enero del 56 el grupo graba en el estudio Capitol de Nueva York varias piezas, entre ellas la tremenda Powell’s Prancess. La importancia de esta canción radica en que los solos se hacen de una forma modal, y no improvisando sobre los acordes, algo que haría famoso a Miles Davis tiempo después y que ya encontramos aquí. A mediados de febrero vuelven al estudio y vemos un grupo en plena madurez y unas composiciones en las que resumen todas sus innovaciones: Vamps para comenzar temas, uso tonal de la batería, economía en los solos, cambios de 3/4 a 4/4 en los temas y una gran conexión entre piano y los dos vientos con unos solos perfectamente construidos. Otra de las características del grupo era la modestia de sus componentes. A medida que crecía la fama del grupo también crecía la del Sonny Rollins, de tal forma que Prestige le propuso un contrato como solista. Sonny no quería dejar el grupo  y estos accedieron a ser los acompañantes de Rollins en Sonny Rollins + 4, lo que hace que el disco sea, prácticamente, uno más del grupo en el que siguen su evolución, con dos composiciones de Brown. Tres meses más tarde, en junio, Clifford Brown, Richie Powell y Nancy powell fallecían en un accidente de circulación. Brown tenía 25 años y con su obra había revolucionado el mundo del jazz. ¿Qué hubiera ocurrido? Nadie lo sabrá, pero su muerte coincide con el fin de una época, la del bebop. En 1956, el rock’n’roll comenzaba a ocupar el lugar del jazz y una nueva era comenzaba, pero tal como decía Kai Winding: “las cosas válidas siempre permanecen”.

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Clifford Brown. Nick Catalana. Oxford University Press. Aunque editoriales como GLOBALrythm lo estén subsanando, la literatura en torno al jazz escrita en castellano sigue siendo muy deficiente y por eso tenemos que recurrir al inglés. Este libro es imprescindible para quien quiera ampliar la historia de Brown y del jazz en general.

Escribir a Ángel González Rodríguez