Centenario del nacimiento de Benny Goodman, 1909-2009

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Centenario del nacimiento de Benny Goodman, 1909-2009

José María Peñalver Vilar (1)

Ostentó el título de “Rey del Swing” otorgado por el público y la aceptación de la crítica especializada:

A través de la historia de la música afroestadounidense, tanto popular como jazzística, muchos músicos blancos se han aprovechado de los prejuicios dominantes en el mundo del espectáculo para conquistar un éxito y unos honores que correspondían a los auténticos maestros negros. [...] El caso de Benny Goodman, aclamado como “rey del swing” y durante años una de las personalidades más populares dentro y fuera del universo del jazz, es totalmente diferente. Más allá de cualquier título o etiqueta, durante su vida profesional el clarinetista de Chicago acumuló credenciales de absoluta consideración. (3)

El clarinetista en el que los aficionados piensan primero cuando se habla del clarinete en el jazz es Benny Goodman. [...] es uno de los grandes estilistas del jazz, un superlativo de charme, ingenio y complacencia. [...] fue capaz de decir con el clarinete casi todo lo que los otros instrumentos apenas pudieron expresar en las formas más recientes del jazz. (4)

Benjamín David Goodman nació en Chicago el 30 de mayo de 1909 y murió el 13 de Junio de 1986. Era el noveno de doce hermanos de una humilde familia judía de origen polaco. Estudió música en la sinagoga formando parte de su orquesta juvenil pero pronto adoptó el Jazz como su música de preferencia.

Con catorce años obtiene el carné del sindicato de músicos y en 1925 entra a formar parte de la primera orquesta profesional, la del batería Ben Pollack, en la cual permanecerá cuatro años que le servirán de gran experiencia como músico de sección en una Big Band. Sin embargo, será en 1934 cuando forma su propia orquesta siendo contratado por el empresario Billy Rose y posteriormente por la emisora de radio NBC tocando semanalmente en un programa emitido para todo el país titulado: "Let's Dance".

Sin duda alguna, y como se suele decir, Goodman “estuvo en el lugar y en el momento adecuado”. Después de la crisis de Wall Street el público americano tenía deseos de olvidar, divertirse y bailar, estos factores darán lugar al fenómeno conocido como la “Era del Swing” donde el jazz está ligado a las grandes orquestas de baile y alcanza su faceta más popular y comercial.

Dará un paso decisivo para el jazz cuando comienza a integrar en su banda a famosos solistas negros como el pianista Teddy Wilson, el vibrafonista Lionel Hampton o el batería blanco Gene Krupa con quienes forma el primer cuarteto interracial de la historia además de ser pionero en utilizar grupos reducidos produciendo un estilo denominado jazz de cámara:

Comienza su relación con el cine y en 1937 participa en Los Ángeles en la película musical: "The Big Broadcast" y su carrera va imparable hacía el acontecimiento que le proclamaría para siempre: "El rey del swing", el concierto de enero de 1938 en el Carnegie Hall.

En 1939, Goodman se va de RCA y ficha por Columbia. Durante este período incorpora a su banda a Charlie Christian, el primer guitarrista que utilizó la guitarra amplificada en el jazz. En 1939 es nombrado mejor solista en la revista, Down Beat. En 1955, Hollywood realiza la película de su vida, "The Benny Goodman Story", dirigida por Valentine Davis y con Steve Allen en el papel de Benny. Realizó giras por Europa y Oriente Medio hasta su muerte el 13 de junio de 1986.

Destacamos su aportación a la música en los siguientes aspectos:

1. Heredó la tradición de los clarinetistas de Nueva Orleans, la adaptó al nuevo estilo, el swing, y sentó las bases para la evolución del clarinete en el jazz.

2. Dio al jazz un gran enfoque comercial conectando con el gran público sin perder su esencia ni su calidad artística.

3. Derribó barreras y prejuicios sociales al formar el primer cuarteto interracial en la historia del jazz, el formado por dos músicos negros: Teddy Wilson, Lionel Hampton; y dos blancos: Gene Krupa y Benny Goodman.

4. Gracias a su visión musical y capacidad organizativa formó y ejerció como líder de su propia big band durante más de tres décadas incluso después de que el jazz para grandes orquestas entrara en declive en favor de los grupos reducidos.

5. Consiguió actuar en salas reservadas exclusivamente a la música denominada culta como el Carnegie Hall de Nueva York.

6. Motivó las relaciones entre músicos y fue gran promotor de conciertos. Por su orquesta han desfilado excelentes solistas como los trompetistas: Bunny Berigan, Ziggy Elman o Harry James; los trombonistas: Vernon Brown o Red Ballard; los saxofonistas, Vido Musso, Bud Freeman o Babe Russin; o los bateristas, Gene Krupa o Dave Tough y las vocalistas: Helen Ward, Peggy Lee o Martha Tilton.

7. Encargo obras importantes como Contrastes de Bela Bartók, los conciertos para clarinete de Aarón Copland y Paul Himdemith y las Derivations for clarinet and band de Morton Gould.

Escribir a José María Peñalver Vilar