Aniversario
Centenario del nacimiento de Django Reinhardt
José María Peñalver Vilar
Este año se cumple el centenario del nacimiento de Django Reinhardt, uno de los mejores guitarristas que ha dado el jazz. Conocido como "el gitano de los dedos de oro", tenía un swing irresistible, una inventiva extraordinaria y fue una referencia indiscutible e indispensable no sólo para su generación sino para todos los guitarristas posteriores.
Jean Baptiste “Django” Reinhardt nació en Bélgica el 23 de Enero de 1910 y murió en Francia en 1953. Se crió en el seno de una familia gitana y fue el primer músico de jazz europeo de aceptación universal. No recibió ningún tipo de educación, era analfabeto, autodidacta, incapaz de escribir una sola nota o de leer una partitura; no obstante, fue un músico extraordinario, lleno de inventiva y creatividad. Supo adaptar la música que venía de América a sus habilidades con la guitarra a pesar de que en una de ellas le faltaban dos dedos a consecuencia del incendio de su caravana en 1928. Este incidente lo tuvo hospitalizado más de un año y facilitó su acercamiento al jazz. Uno de sus hermanos le llevó al hospital una guitarra y desde entonces cambió el banjo por ésta que ya no dejó hasta el final de sus días, teniendo que inventar una nueva técnica de digitación acorde a su discapacidad física.
En 1934 en compañía de su hermano Joseph fundó el grupo que se encargaría de difundir el jazz por centroeuropa en los años previos a la II Guerra Mundial, el "Quintette Du Hot Club de France", un combo formado por dos guitarras rítmicas además de la solista, contrabajo y violín solista. El violinista era Stéphane Grappelli (1908-1997), un parisino que rápidamente se convirtió en la otra estrella del pequeño grupo basado en la excelente afinidad y compenetración con Django.
"... el Quintette du Hot Club de France, que contaba con el guitarrista Django Reinhardt y el violinista Stéphane Grapelli, había conseguido un grado especialmente de inspiración, llegando a constituir uno de los grupos de jazz más importantes de la época. La instrumentación del grupo presentaba una interesante variación con respecto a las tradiciones del jazz americano. En lugar del metal, la madera y la percusión característicos del jazz afroamericano, el Quintette empleaba un violín, tres guitarras y un contrabajo. Pero las peculiaridades de este grupo iban más allá del empleo de los instrumentos de cuerda. Reinhardt y Grapelli aportaron una perspectiva específicamente europea, inspirada en la música gitana, la composición clásica y las tradiciones del folklore europeo" (1)
En 1936, apenas dos años después de la formación del quinteto, el grupo estaba perfectamente consolidado y en 1937 realizó sus primeras giras internacionales. En muchas de ellas participaron grandes instrumentistas americanos que se encargaron de dar lustre y categoría al quinteto francés, Benny Carter al saxo alto o Coleman Hawkins al saxo tenor fueron los solistas mas destacados que tocaron junto al gran Django Reinhardt.
En 1939 les sorprendió en Londres la II Guerra Mundial; Grappelli decidió quedarse y el resto del grupo regresó a Francia. Mientras el resto de sus hermanos de raza sufrió la persecución y los campos de concentración, Django Reinhardt tuvo la suerte de ser el protegido de uno de los funcionarios de la administración nazi aficionado a su música. Paradójicamente, Django Reinhardt y su música fue, durante la ocupación nazi de París, uno de los símbolos culturales de la Resistencia.
En 1946 Duke Ellington le organizó una gira por los Estados Unidos. Esta será la primera ocasión en la que Django utiliza eventualmente la guitarra eléctrica. Tras su marcha, una amplísima estela de seguidores incondicionales lo consideran, sin ninguna duda, el padre de todos los guitarristas de jazz europeos. Desde Jaco Pastorius o John Mclaughlin, en el jazz moderno, a Jimmy Raney o Wes Montgomery, en el tradicional, todos coinciden en que este gitano belga dio un vuelco espectacular a la música en Europa:
"Django fue el primer europeo cuya influencia pudo sentirse en el escenario norteamericano, sobre incontables guitarristas" (2)
"[...] el primer conjunto europeo que alcanzó el nivel de los grupos de jazz americanos" (3)
Django Reinhardt falleció el 16 d mayo de 1953 en la localidad francesa de Fontainebleau cuando apenas tenía 43 años. Su extensa contribución al jazz destaca por sus 300 grabaciones. Su hueco en la guitarra de jazz europea todavía está sin ocupar.
Destacamos su aportación a la música en los siguientes aspectos:
- Heredó la tradición de los guitarristas americanos pero debido a la discapacidad en una de sus manos la adaptó a su propia limitación, reinventó la ejecución guitarrística y dio lugar a una técnica instrumental heterodoxa y revolucionaria que destacaba por su velocidad y claridad de su expresión.
- Formó, junto a Stéphane Grapelli, el Quintette du Hot Club de France, el primer grupo de cámara en la historia del jazz que respondía a una novedosa instrumentación, ésta estaba constituida por un violín, tres guitarras y un contrabajo.
- Potenció la introducción y difusión del jazz en Europa formando la escuela y sentando las bases para su evolución. Entre sus máximos seguidores destacan: Bireli Lagrene, Elios Ferré, Christian Escoudé, René Thomas, Philip Catherine, Larry Coryell, o Jim Hall. También llego a influenciar a jazzman americanos como Earl Klugh, John Lewis del Moden Jazz Quartet o David Grisman.
- Al igual que Benny Goodman, actuó en salas reservadas exclusivamente a la música denominada culta como el Carnegie Hall de Nueva York.
- Consiguió, al margen de las contribuciones de Charlie Christian en la guitarra amplificada, elevar la guitarra acústica a la condición de instrumento solista en el jazz con la misma importancia que el resto de los instrumentos.
- Inspiró una de las películas de Woody Allen, el film Acordes y desacuerdos (1999).
José María Peñalver Vilar es profesor de la Universidad Jaime I de Castellón
(1) Gioia, T. (2002): Historia del Jazz, Fondo de Cultura Económica, México, p. 231.
(2) Berendt, J.E. (1993): El Jazz, Fondo de Cultura Económica, México, p. 529.
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